一个在数百次空袭未能遏制塔利班每年 2 亿美元的鸦片贸易后，美国军方悄然结束了针对阿富汗乡村周围的毒品实验室和网络的长达一年的行动。
这次代号为“钢铁风暴”的行动结束之际，特朗普政府官员正在与塔利班领导人进行直接和平谈判，这可能会结束这场长达 17 年的战争。
2017 年 11 月，阿富汗鸦片产量跃升至历史新高，美国军方首次开始针对塔利班毒品设施进行空袭和特种部队突袭。当时，美国指挥官估计塔利班经营着多达 500 个毒品实验室，这助长了他们近两年的叛乱活动。
此后，美国和阿富汗战机发动了 200 多次袭击，旨在摧毁塔利班毒品生产、加工、贸易和运输网络。然而毒品贸易却蓬勃发展。因此，随着时间的推移，美国停止了空袭次数。 2018 年最后三个月只发生了两次罢工，这标志着运动的结束， 根据国防部监察长的最新报告。
军方的战略成为减缓阿富汗地方性罂粟种植和毒品贩运的最新失败，代价高昂。自2001年以来，美国在缉毒工作上花费了89亿美元，但这个饱受战争蹂躏的国家却一直生产世界上约85%的非法鸦片供应。
总的来说，空袭几乎没有削弱这家制药企业。据阿富汗重建特别监察长称，袭击使塔利班损失了约 4200 万美元，同时也使“那些参与阿富汗非法毒品贸易的人”损失了约 2 亿美元。 （SIGAR）一月份发布的报告。然而，美国政府监管机构表示，很难确定地确定财务影响，因为“没有进行地面核查来衡量和评估空袭实际摧毁的前体或产品的数量。”
与此同时，阿富汗的鸦片产量在过去两年创下历史新高。 联合国报告称 2018年罂粟净种植面积为1,015平方英里，鸦片产量为6,400吨。这比 2001 年美国入侵时增加了一倍多。SIGAR 表示，毒品贩运非常普遍，阿富汗高级安全领导人和省级当局经常控制该国西部、西南部和北部地区的毒品网络。
多年来，从阿富汗广阔的罂粟田中提取的鸦片糖浆被走私到其他国家，加工成海洛因或吗啡。现在，大部分精炼工作都在阿富汗周边的原油设施中进行。塔利班曾一度禁止罂粟种植，但在 2001 年被美国推翻之前，他们抓住了毒品市场。据美国官员称，鸦片贩运估计占塔利班收入的 65%。
大部分扩张中心位于赫尔曼德省南部，那里鸦片生产和塔利班叛乱活动猖獗。 联合国发现 塔利班通过向农民征收 10% 的鸦片种植税，彻底利用了“毒品贸易各个阶段的供应链”，并充当“从阿富汗贩运生鸦片和海洛因的主要担保人”。
前驻阿富汗美军最高指挥官约翰·W·尼科尔森 (John W. Nicholson) 将军急于切断收入来源，当时他 2017年11月20日，开展新一轮禁毒空中打击行动。他说，这代表了唐纳德·特朗普总统在阿富汗采取更具侵略性战略的一个要素，其中包括放松美军的交战规则。他播放了航拍视频片段，显示 F-22 隐形战斗机和 B-52 战略轰炸机向不起眼的建筑物投掷多枚 250 磅和 500 磅炸弹。
尼科尔森在五角大楼对记者说：“这是我们新当局的示威。” “它们也表明了我们与敌人进行全方位战斗的意愿。具体来说，在打击赫尔曼德省北部和那里的制药企业时，我们打击的是塔利班的痛处，那就是他们的财务状况。”
该行动的想法借鉴了打击伊斯兰国的战斗，其中每天的空袭摧毁了武装分子的黑市石油走私活动。但阿富汗的结果从未接近重复这样的成功。
毕竟，塔利班的“毒品实验室”通常只不过是小屋里的炉子、桶和前体化学品。它们价格便宜，需要三天时间才能重建，并且仅占庞大毒品交易的一小部分。
伦敦经济学院高级研究员戴维·曼斯菲尔德（David Mansfield）研究阿富汗鸦片生产已有二十年之久， 发表了一篇长达 27 页的灼热论文 美军的主张。 “就空袭对塔利班财务的影响而言，这种影响充其量似乎可以忽略不计，”他写道。 “事实上，尼科尔森将军所说的空袭发生时价值‘数百万美元’的 50 桶鸦片，如果转化为海洛因的话，最多价值 190,750 美元，而塔利班的价值不会超过 2,863 美元。”
与此同时，五角大楼高级官员质疑为什么高端 F-22 战斗机的设计目的是在空战中击败最先进的喷气式飞机，而且成本超过 每飞行小时 35,000 美元，被用来炸毁简陋的鸦片蒸馏器。 “我们不应该使用 F-22 摧毁阿富汗的一家毒品工厂，”空军部长希瑟·威尔逊 (Heather Wilson) 去年二月说。
当奥斯汀·“斯科特”·米勒将军 接任驻阿富汗司令 9月，他制定了一项战略，重点是加快对塔利班领导层的空袭和突袭节奏，以迫使他们在谈判桌上达成协议。美国阿富汗和解问题特别代表扎尔梅·哈利勒扎德与塔利班官员会面，商讨一项潜在的和平协议，该协议最终可能导致美国和盟军有条件撤军。
“我们所有的努力都是为了为政治解决创造条件并维护我们的国家利益，”美国领导的阿富汗特派团高级发言人戴夫·巴特勒上校说。 “我们的绝大多数打击都是针对塔利班或伊斯兰国的致命打击。”
军方表示，禁毒空袭造成了“叛乱分子的混乱、担忧，并改变了他们的战术、技术和程序”。
尽管“钢铁风暴”行动已经结束，美国仍将继续与阿富汗政府一起推行其他禁毒计划。然而，前进的道路现在尚不清楚。阿富汗总统阿什拉夫·加尼决定解散该国禁毒部，作为整合多个部委的更大努力的一部分。美国国务院告诉 SIGAR，将该部的职责合并到其他部委“对项目的影响应该很小”。但该监管机构提出了警告：“无论是国际社会还是阿富汗政府，打击非法毒品似乎都不是一贯的优先事项。”
“坦率地说，”SIGAR 表示，“这些数字意味着失败。”