右众议员埃莉斯·斯特凡尼克 (Elise Stefanik) 可以准确地指出让她具体化这个问题的时刻：那是中期选举后的一周，新当选的众议院议员排队拍照。代表民主党阵营的有 30 多名女性。共和党方面有两人——西弗吉尼亚州的卡罗尔·米勒(Carol Miller)和加利福尼亚州的杨·金(Young Kim)。
斯特凡尼克知道会发生什么。 “我招募了 100 多名女性，”她回忆起自己担任全国共和党国会委员会 (NRCC) 招聘主席的经历时说道。但看着国会大厦台阶上的新生，她看到了她的政党在 2019 年欢迎的人：几乎都是白人。几天之内，邮寄选票显示金实际上失败了，使众议院共和党新生女性的总数达到了一位。
“这是一个彻头彻尾的警钟，”斯特凡尼克说。选举后不久，她在与众议院共和党同僚的会议上站了起来。 “‘环顾四周，’”她回忆道，她在国会大厦的地下室里对他们说。 “‘这并不能反映美国公众的情况。你需要为此做点什么。”
她不甘心等待。当我们坐在她位于国会山的办公室时，讨论的话题是 E-PAC，这是她于 1 月份正式重新启动的政治行动委员会，专注于招募女性并帮助她们获胜。她最初的目标是筹集 10 万美元；据一位发言人称，截至 4 月 1 日，她已筹集超过 285,000 美元。她的办公室拒绝透露她打算招募的女性具体人数，只是表示希望超过上一周期的 100 名女性。
斯特凡尼克的决心很明确：她在纽约州北部地区的纪念品中最引人注目的是一块黑色和金色的牌匾。上面写着，这是可以做到的。这与里根总统放在椭圆形办公室办公桌上的那句话是一样的。 “我无法告诉你有多少次我是餐桌上唯一的女性，”她说。 “我希望更多人能在谈判桌上占有一席之地。”
斯特凡尼克, 34, 2014 年，她声名鹊起，成为有史以来最年轻的女性国会议员，这一壮举后来被两位民主党议员的到来黯然失色。但她从未打算将性别平等作为她的项目。 “我没有参选是因为缺乏女性领导力，”她说。 “我参选是因为，总的来说，我觉得党需要新的声音、新一代的领导层，而我的选区需要更有活力的人来带来成果。”
她在大奥尔巴尼地区长大，在哈佛大学读本科时，在担任约翰·肯尼迪顾问特德·索伦森（Ted Sorensen）的学生联络员时对政治生涯产生了兴趣。尽管他们有不同的政治观点，但这段经历足以让她避开大多数同学所追求的咨询和金融工作。相反，她前往华盛顿，在乔治·W·布什的白宫担任政策顾问。
2012 年，她参与了米特·罗姆尼 (Mitt Romney) 的总统竞选活动，负责管理他的副总统候选人保罗·瑞安 (Paul Ryan) 的辩论准备工作。当时，瑞安是 40 岁出头的国会议员，29 岁当选后，已晋升为众议院预算委员会主席。 “令我震惊的是，作为一个年轻人，作为一名二十多岁当选的普通国会议员，他能够塑造很多全国性的话语，因为他有勇气提出新想法，”她说。 “他从一代人的角度谈论了债务等问题。”与 Ryan 的合作让她相信自己也能提供不同的思维方式，因此她搬回纽约参加第 21 选区的竞选。
在接下来的艰难初选中，她得到了瑞安以及她现在视为导师的女性共和党人的支持，比如众议员安·瓦格纳和当时的众议员黛安·布莱克。她还受益于美国十字路口组织（American Crossroads）约 100 万美元的资金，该组织是乔治·W·布什（George W. Bush）前顾问卡尔·罗夫（Karl Rove）支持的超级政治行动委员会。但她表示，许多国会议员，包括 NRCC 领导层，对她的候选资格“不温不火”。 “人们下意识地认为我不符合典型国会候选人的模式，”她说。无论如何，她赢了。
在她的前两个任期中，斯特凡尼克大多保持低调，放弃在全国媒体露面，主要关注将直接惠及她所在选区的立法优先事项。尽管她多次在政策上与政党作对，尤其是在税收改革和气候变化方面，但最近几个月她似乎更不愿意接受现状。当现任 NRCC 主席的众议员汤姆·埃默 (Tom Emmer) 表示，她在初选中支持候选人将是一个错误（NRCC 明确不会这样做），但她可以做自己想做的事时，她用一条包含四个警报的推文进行了反击表情符号：“但是新闻快讯我并没有请求许可。”
她说，两人现在关系很好，埃默出现在她的 PAC 启动活动的舞台上。 “当埃莉斯讲话时，人们会倾听，”新任 NRCC 招聘主席众议员苏珊·布鲁克斯 (Susan Brooks) 说道。当被问及如果没有斯特凡尼克，该党是否会专注于增加多样性时，布鲁克斯停顿了一下，轻笑起来。 “她确实点燃了火，”她说。 “我们本可以研究更长时间，反思更长时间，抱怨它更长时间……但她在我们失败后很快就站了起来。”
为了吸引更多女性进入公职，斯特凡尼克不仅计划招募她们，还帮助她们发展成为可行的候选人。她列出了他们必须满足的一系列指标才能获得 PAC 的支持，例如达到筹款门槛和建立基本的竞选基础设施。尽管斯特凡尼克要到秋天才会宣布她的第一份名单，但她的发言人表示，政治行动委员会已经为再次参选的金、纽约的妮可·马利奥塔基斯、佐治亚州的凯伦·汉德尔和北方的琼·佩里提供了最大允许的捐款。卡罗莱纳.斯特凡尼克说，作为一名共和党女性寻求众议院席位还不够。她正在寻找“我们可以帮助冲过终点线的女性。”
她听到了批评：她不是在参与保守派经常反对的身份政治吗？ “这是我遇到的阻力，”她说。 “我认为 身份政治 是一个非常过时的术语。”正如她解释的那样，她只是希望民选官员能够更好地反映选民的意见。 “我认为民主党在提出针对特定选区的候选人方面具有战略意义，这些候选人会在全国不同地区产生共鸣，无论是城市地区，无论是具有国家安全背景的有趣叙述的人还是作为职业母亲有有趣观点的人，”她说。 “我们需要认识到我们也应该这样做。”
她并不是呼吁重新评估该党的原则。她只是相信，无论是来自“红宝石”区还是摇摆区的女性官员，都可以为解决特别影响美国家庭和妇女的问题带来新的视角。她以性别工资差距为例。她说，几十年来，民主党人一直在提出《薪资公平法案》。但在我们发言的前一天，她提出了自己的解决这个问题的计划：《工资公平法》，试图平衡企业和员工的利益。 “一位女性成员想要以不同的方式思考我们如何 [fix] 这个问题，”她说。
斯特凡尼克知道，她的政党代表的分裂可能需要时间才能真正发生转变。但她并不打算回避挑战。如果她做好了自己的工作，下一届新生班级将会看起来非常不同。