瓦我们都从操场上了解到，谁制定了游戏规则，谁就有更大的机会获胜。这是一个令人不安的教训，它要求我们接受这样的事实：规范是流动的，期望是变化的，人们的行为不仅要被判断为对或错，还要根据同龄人的堕落或勇敢来衡量。
这已经成为 2020 年竞选中凸显的一个教训：民主党会选择一个能够遵守唐纳德·特朗普叛逆规则的人，还是会押注于一个拒绝遵守这些规则的人？这让我们想到了乔·拜登，这位潜在的民主党领跑者向试图决定遵循谁的规则的民主党人提出了最新的挑战。
露西·弗洛雷斯是第一个公开宣称拜登越界的女性，他走到她身后，闻了闻她的头发，亲吻了她的后脑勺。 “他让我感到不安、恶心和困惑，”她在《纽约》杂志网站上发表的一篇文章中写道，该网站发布了一千条评论。接下来是国会助理艾米·拉波斯。她描述拜登抓住她的头并与她揉鼻子。 “说实话，我从未提出投诉，因为他是副总统。我是一个无名小卒，”拉普斯说。 “这绝对是有礼貌的。有一条线是尊重。跨越那条线并不是祖父般的行为。这不是文化。这不是亲情。这是性别歧视或厌女症。”
另外两名女性随后讲述了相对贞洁但不受欢迎的身体亲密行为，这些画面反映了社交媒体上传播的大量图像——不请自来的按摩、过于亲密的拥抱。它概括了一个主题：拜登过于频繁地与太多女性走得太近。
一些民主党竞争对手赞扬了敢于发声的女性的勇敢。 “我相信他们，我尊重他们能够讲述自己的故事并有勇气这样做，”加州参议员卡马拉·哈里斯说。 “这些人感觉受到了侮辱，这是不好的，”纽约参议员克尔斯滕·吉利布兰德说。但两人都没有要求拜登立即退出政治生活。众议院议长南希·佩洛西也采取了类似的策略，向她的长期国会同事提出了坚定的建议，建议拜登假装自己总是感冒，并与人们保持一定的距离。
在候选人皮特·布蒂吉格称之为“色情明星总统”的第三年，拜登的盟友有足够的竞选空间。毕竟，他的辩护论点似乎很明显：当“抓猫者”总统占据椭圆形办公室时，民主党人怎么可能认真考虑取消这位爱交际的乔叔叔几十年来可能令人不安的公开表达感情的资格？一些人很快就将拜登的冒犯行为斥之为一个老派的、拍背、亲吻婴儿、乐于助人的老派政治家的例行公事。他们认为，他从来没有打算侮辱任何人，更不用说攻击任何人了。其他人指出了拥抱者和骚扰者之间的区别：拥抱者是政治上的通病，是一种接触性运动，人们根据拥抱者感知到的热情来评判；拥抱者是一种身体接触运动。另一个则因将肉体当作权力而感到内疚。
与许多指控总统性侵犯（抚摸、亲吻、举起裙子）的女性不同，弗洛雷斯和其他三名公开反对拜登的女性并没有指控他性行为不端。其他女性纷纷站出来为他辩护，其中一位称他在她头上的吻是“滋养、支持”。与总统不同的是，拜登并没有将那些反对他的女性视为骗子，而是宣称他需要尊重地倾听。在 4 月 3 日的一条推文中，他表达了一种克制的态度。 “社会规范正在发生变化。我理解这一点，而且我也听到了这些女性的说法，”他说。 “政治对我来说一直是建立联系，但未来我会更加注意尊重个人空间。这是我的责任，我会履行它。”
从那时起，公众对话就按照自己的方式进行。批评者指出，拜登的声明明确没有包括道歉。问题很快就不再是拜登的随手可得是否合适，而是他的候选资格是否可行。在这一点上，他近 50 年的公开记录突然受到审视——不同专家的判断不是基于一些商定的规则手册，而是基于我们复杂时代不断变化的规范。正是他作为参议员推动了具有里程碑意义的 1994 年《暴力侵害妇女法案》成为法律。他的政治风格对女性造成的伤害是否比他独特的立法成就所阻止的还要大？对于进步人士来说，他多年来对女性的倡导是否抵消了他在 70 年代和 80 年代一贯投票限制堕胎的事实？
尽管拜登的命运受到诉讼，但民主党候选人面临的更大考验成为人们关注的焦点。存在代际鸿沟的挑战，其中以多样性和宽容为特征的新兴群体无法容忍长期以来司空见惯的行为。此外，在 #MeToo 运动所定义的时代，如何规范规范也面临着挑战。也许拜登应该意识到他太亲密、太敏感了。也许人们告诉他这一点，但他忽视了他们，相信他的拥抱与他试图帮助他们生活的人们建立了一种强大的、明显的联系。
然后是“Whataboutism”的挑战——这是一种普遍的策略，你指责你的对手做了比你被指控的事情更糟糕的事情。对于防御者和受屈者来说，这是一场逐底竞争，这将是 2020 年竞选的一个决定性特征，因为无论谁在民主党初选中获胜，都将面对一位说了更令人发指的事情、做出更令人发指的事情的总统比现代记忆中的任何其他候选人都要多。
那么民主党人应该如何应对这一挑战呢？他们是否应该拒绝那些罪行与特朗普相比相形见绌的有力竞争者？你几乎可以听到“不惜一切代价赢得胜利”核心小组中的资深政治家对循环行刑队的前景咆哮，因为该党由于与现实零联系的零容忍政策而削弱了一些最强大的竞争者。这种观点认为，零容忍剥夺了选民权衡自己价值观的机会，也剥夺了选民对自己的希望和需求进行微妙计算的机会。它只允许两个维度，全有或全无，这不是政治的运作方式，当然也不是生活的运作方式。在我们的价值观评估中，我们必须走路和嚼口香糖。有些事情是坏事，但并非所有坏事都是一样的。让候选人遵守更高的标准，就是单方面解除对愿意进行肮脏斗争的总统的武装。他们说：选择最强的竞争者，原谅他或她的过错，然后系好安全带参加战斗。
但另一边是积极分子，他们是民主党基础的核心，他们让早期的竞选成为一系列道歉和试金石，涉及从气候到医疗保险到种族和性别特权等各个方面。他们坚持认为，该党早已不再主张和反映多元化选民的价值观，并挑战一个缓慢而难以改变的制度。靠坚实的原则获胜有什么好处？
这场辩论只是一个开始。媒体对这次选举的报道将一如既往地寻求提供背景信息。目前，上下文是现任者。拜登过去反对“强迫乘坐公交车”的言论将与特朗普的一系列种族主义侮辱相媲美。他处理安妮塔·希尔的视频将在卡瓦诺听证会上循环播放。而且不仅仅是拜登。当贝托·奥罗克被指责笼统概括时，他的盟友会用特朗普主义的幌子进行反击：承诺的隔离墙仍未建成，医疗保健计划未成文，朝鲜的核库存不断增加。有关艾米·克洛布彻 (Amy Klobuchar) 卑鄙老板的文章将与总统推特上的一系列欺凌行为进行比较。希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的电子邮件风波之类的任何事情的重播都将与总统的不安全手机和安全无法清除的白宫工作人员一起重播。财务丑闻？让我们在特朗普大厦 68 层讨论吧。
这可能在政治上令人满意，但这条防线是有代价的。如果民主党不能让他们的候选人达到更高的标准，那么他们就会允许总统制定标准。以火救火很可能会烧毁房子。 2020年候选人面临的挑战是解决一个厌倦了两极分化的国家，这种两极分化使对手变成了敌人，并使这个国家在道德上破产，而领导人必须不惜一切代价赢得胜利。大多数候选人选择尽可能少地谈论特朗普，并以自己的方式传达积极的信息，这是有原因的。
坚持标准就是断言它们仍然很重要；我们是一个有价值观的国家，希望我们的领导人能够体现出我们最好的一面。如果特朗普未能通过这一测试，这不是放弃它的理由，而是捍卫它的理由。因此，认可乔·拜登在公共生活中所做的善事以及他所遵循的原则，但也敦促他正视自己的行为和记录。挑战贝托来充实他的愿景。问问伯尼·桑德斯谁会支付免费大学费用。能够走上正路一路入主白宫的候选人在宣誓就职之前就已经为国家做出了贡献。