J自去年以来，拜登一直在为潜在的白宫竞选做准备，在费城周边物色办公地点，争取捐助者，并在爱荷华州和新罕布什尔州招募工作人员。三月中旬，这位前副总统向一群工会成员透露，他“几周后”可能需要他们的支持。与拜登通过电话的前参议院同事表示，他们确信他已准备好竞选。
但最近几周，拜登似乎陷入了重新考虑的困扰，错过了另一个自我设定的决策期限。他的停顿引发了人们熟悉的担忧。 2016年，拜登非常接近竞选总统，任命了一名竞选经理，一名长期助手写了一篇2500字的宣布演讲。他又临阵退缩了吗？
拜登内部人士表示不会。两位参与推出讨论的顾问告诉《时代》杂志，他可能很快就会进行第三次总统竞选。民意调查显示，如果他这样做，他将成为赢得提名的领跑者。但拜登明显的犹豫表明他知道还有什么在等待着他。
最近几天，多名女性站出来讲述拜登以她们认为不恰当的方式触摸她们的故事。
拜登否认有不当行为。他在 3 月 31 日的一份声明中表示：“我从来没有认为自己的行为有不当。” “如果有人建议我这样做，我会恭敬地倾听。但这从来都不是我的本意。”他在 4 月 3 日发布了一条视频消息，表示他将“更加留意和尊重人们的个人空间，这是一件好事。”
长期以来，拜登一直以零售政治中传统的“握手和微笑”方式而闻名——拍拍肩膀、拍拍后背——有时太过分了。他的身体一直是深夜喜剧节目的主题，拜登作为副总统主持的参议院两年一次的宣誓就职仪式也充满了尴尬的时刻。在“#MeToo”时代，当国家重新审视有权势男性可接受行为的界限时，有关性别的问题肯定会在拜登的竞选活动中令人不安地挥之不去。
但呈现出不同色调的不仅仅是他的灵巧。现年 76 岁的拜登在公共生活中度过了近半个世纪，在此期间他担任过各种职位，这些职位似乎与当今的民主党基础格格不入。他多次投票限制堕胎，他在 1991 年克拉伦斯·托马斯 (Clarence Thomas) 最高法院确认听证会上对安妮塔·希尔 (Anita Hill) 的态度仍然激怒了许多民主党人。他对严厉打击犯罪的量刑准则的支持现在被许多民主党选民视为不公正，他投票支持伊拉克战争。一个由历史上多元化的候选人组成的政党是否会选择一位在就职日成为有史以来最年长的总统的白人，这仍然是一个悬而未决的问题。
拜登推迟参加竞选也会产生政治后果。竞选中没有领跑者，吸引了对手上场，让拜登处于守势。他离开白宫时，没有那种为竞争对手的竞选活动提供支持的小额数字筹款网络，这让他只能用 2007 年的邮件列表来追赶。他们可能会对候选人提出更高的标准，”一位无党派的民主党策略师表示。
他的支持者仍然看到了通往胜利的明确道路。拜登在早期全国民意调查中名列前茅，深受民主党人的熟知和喜爱，并在非裔美国人中享有大力支持，而非裔美国人是在挑选民主党候选人方面具有影响力的选区。拜登在白人工薪阶层选民中的受欢迎程度对于那些最想入主白宫的人来说尤其具有吸引力，其中许多人在 2016 年站在了特朗普一边。 “对于全国范围内的民主党人来说，最重要的问题不是某种意识形态立场。它正在击败唐纳德·特朗普，”2008 年奥巴马竞选期间拜登的幕僚长帕蒂·索利斯·多伊尔 (Patti Solis Doyle) 说道。 “但是轻视女性在选举中的作用是错误的。自从唐纳德·特朗普获胜以来，他们为民主党注入了动力。”
最近几天，盟友们纷纷团结起来支持拜登，在专栏文章和推文中辩称，他在赋予女性权力方面有着悠久的记录。但他的核心圈子在如何处理棘手的政治问题上存在分歧。一些人坚持认为他应该听从指控者的意见；其他人则敦促他不要退缩，以免受到像阿尔·弗兰肯(Al Franken)那样的待遇。阿尔·弗兰肯在多名女性指控他猥亵或强行亲吻她们后，辞去参议院职务。许多民主党人现在后悔将筹款大亨弗兰肯边缘化，而共和党人则拥抱一位在女性问题上有更多问题的总统。目前，拜登面临的最大挑战很明显：他必须谨慎地平衡自己悠久的历史和美好的未来。