最近的两张照片讲述了美国和中国在世界上资源最丰富的地区之一争夺主导地位的斗争的故事。
在这两张照片中，习近平主席站在最前面和中间，两侧是他的拉丁美洲东道主。另一方面，在一张照片中，总统乔·拜登在后排末端徘徊，而在另一张照片中则缺席。
当然，官方也有解释。第一张照片是上周在秘鲁举行的亚太经合组织峰会上拍摄的，领导人按字母顺序排列，这对中国有利，而不是从美国开始的超级大国。第二张照片是在本周于里约热内卢举行的 G20 会议上拍摄的，美国外交官称，这张合影照片是在拜登到达之前就被提前拍摄了。
然而，峰会照片隐喻着美国在拉丁美洲被中国所取代，而拉丁美洲曾被华盛顿称为自己的后院。
超级大国的竞争很重要，因为所涉及的资源是巨大的。拉丁美洲拥有全球57%的锂储量、37%的铜储量、近五分之一的石油储量以及近三分之一的世界淡水和原始森林。
习近平敏锐地意识到该地区的重要性，上周在秘鲁的行程中增加了对秘鲁的国事访问，率领由数百名中国商人组成的代表团，并为这个价值 35 亿美元的巨型港口的第一阶段揭幕，该港口旨在彻底改变拉丁美洲的航运业。太平洋沿岸至中国。
相比之下，拜登宣布为一项 6500 万美元的禁毒计划提供 9 架黑鹰直升机，并为利马地铁系统捐赠加州的二手火车。
“这是一个如此鲜明的对比，”乔治城大学兼职教授迈克尔·希夫特 (Michael Shifter) 说。 “这个巨大的中国大型港口项目唤起了秘鲁的历史，可以追溯到印加人并寻求伟大。然后拜登提供了更多的直升机来根除古柯。这似乎完全过时且陈旧。”
该地区最大的经济体巴西也出现了类似的情况。二十国集团峰会结束后，习近平在巴西利亚受到盛大的国事访问接待，而拜登则乘飞机回国。这位美国领导人在前往里约的途中参观了亚马逊，并宣布向保护基金捐赠 5000 万美元，而习近平预计将重点关注中国数十亿美元的投资。
过去二十年来，中国与拉丁美洲的贸易额从2000年的120亿美元猛增到2023年的4500亿美元。北京现在是该地区大多数国家的主要贸易伙伴，并拥有增长最快的投资存量。 （墨西哥是一个例外，它可以通过 USMCA 进入美国市场。）
近年来，北京重点投资南美关键行业，如重要矿产开采、发电和输电、数字和交通基础设施。
华盛顿美洲对话的中拉关系专家玛格丽特·迈尔斯表示，中国对拉美投资的60%集中在双方都优先考虑的高科技领域。 “人们确实有兴趣与中国合作，尤其是在此类投资方面。”
钱凯巨型港口建设期间担任秘鲁财政部长的亚历克斯·孔特雷拉斯 (Alex Contreras) 向英国《金融时报》表示，“在一个拥有巨大投资赤字的地区，任何投资都是受欢迎的”。他补充道：“如果你必须在不投资和中国投资之间做出选择，你永远会选择投资。”
然而，尽管美国经常对中国在拉丁美洲的进展表示担忧——负责该地区的前美国指挥官劳拉·理查森将军警告说，中国“距离我们祖国只有 20 码”——但华盛顿的反应却并不令人印象深刻。
希夫特表示，拜登宣称的美洲经济繁荣伙伴关系倡议是对北京的回应，该倡议“一切都打扮得非常漂亮”。 “但当涉及到投入真正的资源时，就什么都没有了。”
唐纳德·特朗普重返白宫似乎可能会让中国在该地区的经济生活中发挥更加主导的作用。
圣保罗 Getulio Vargas 基金会的马蒂亚斯·斯佩克托 (Matias Spektor) 认为，特朗普在第二任期内推动美国在该地区贸易和投资的前景渺茫。
“特朗普的承诺背道而驰，”他说，强硬的言辞会给拉美国家带来遏制中国存在的压力，而北京则有动力加倍努力，导致该地区的国内政治陷入严重分歧。斯佩克特补充道：“这是最糟糕的世界。”
